() 南麓城东北角的一处小巷里，三位南宫子弟与萧天河一起站在一处小院前。小院残砖砾瓦，破旧不堪。
“就在这儿？”萧天河吃惊地问。要知道，他们所寻的可是一位南宫家的子弟，无论如何也不该沦落到如此地步啊！
“是这里。”南宫雪说，“听说是他自己非要如此要求的，而且不论何人来拜访，他都避而不见。”
南宫威道：“不只是他。听说以前从风云大会上回还的人都变得十分古怪，沉默寡言不说，还总是躲躲闪闪不肯见人。”
“的确。像他这样居于城里的还算好的，传闻其他人都躲进深山老林里独自隐修，直至渡劫境界才现身呢。”南宫曦道。
“所以我说这一次我们很可能无功而返。”南宫雪问，“萧大哥，你究竟想探听些什么？因为禁制的关系，关于风云大会的事他是无论如何也不会说的，结果必然是竹篮打水一场空啊。”
“不，我关心的不是那个。我只是想亲眼见见这个人。”言罢，萧天河上前敲了敲院门。
许久，没有任何回音。
“我说吧，他不会见你的。反正自打我听说城里有这么个怪人以来，好像从来没有人见到过他。”南宫雪道。
“你们在这里等我。”萧天河轻轻一跳，越过了院墙。他敲了敲屋门，屋门晃悠了两下，从门楣上落下稀稀落落的尘土。里面依然没有任何回应。他干脆用力推开了房门。
一股霉味扑面而来，萧天河皱了皱眉头。房中光线很暗，仅有的一扇窗上覆盖了厚厚的一层布。屋里的摆设也很简单，甚至连桌椅都没有，仅在离窗户最远的一角有一座土台，上面有一个已经看不出是什么颜色的蒲垫。
萧天河退了出来，带上了房门，又从院中翻了出来，对三人说：“里面没人呐。”
“咦？奇怪了，以前霆弟还小的时候，我曾经和他一起来这里玩过，虽然没进去查看，但那个人却是在里面的。”南宫雪道。
“你怎么知道他在里面？”
“因为他不准我们进去啊，口气也很凶，当时房门突然打开，从里面刮出一股强风将我俩吹出了院门，房门与院门又立即一起关上了。后来我们害怕了，就回去了。”南宫雪答道。
南宫曦一拍手：“没错！我曾听父亲说过，有一次他在经过一处山洞时，发现里面有人居住的迹象。正欲进去查探，里面的人却不许，态度还十分凶恶。我父亲气不过，正欲硬闯，却被里面的人用一股气浪给推出来了，还跌了个跟头呢。现在想来，也许山洞里那个怪人也是个风云大会的回还者吧！”
“如此说来，既然刚才我进屋后什么都没有发生，那说明此人已经修炼到渡劫境界，然后悄然离开了。”萧天河思索了片刻，“我们回去吧。”
回到别院之后，南宫威与南宫曦稍作停留就离开了。南宫雪则与萧天河一起修炼冥想，因为这天晚上，别院之中将要举办一场宴席。
与席的人不多，除却南宫家族的三大部主之外，还有南宫霆、南宫雪与萧天河三人。
“这场宴席主要是为了庆祝你二人从风云大会上回还，其他人就不必出席了。”南宫炎笑道。
萧天河举杯起身：“原本以为只有炎族长，没想到桐部主与容部主也来了，我先干为敬！”
众人齐饮一杯之后，南宫雪也站起身道：“其实说得好听些叫做‘回还’，说得难听点就是‘淘汰’，着实惭愧。三位部主为我这一小辈的惭愧之事而备席庆祝，更是叫我无地自容。我也敬你们一杯！”
喝完之后，南宫霆又起身道：“我连风云大会都没参加，能出席纯属跟着姐姐和萧大哥沾光，我更得敬三位部主一杯了！”
一开席就连饮了三杯，南宫炎笑道：“好了，你们都不要客气了。小雪你凭借阵法在魔宝大会上以智取胜，但毕竟刀法不精。说实话，参加风云大会的子弟之中我最担心的就是你。你的阵法必定还有很深的潜力可以挖掘，所以我不太想让你过早进入内核，更不愿你遇险身死。如今你身而还就是最好的结果，难道不该庆祝么？”他又对萧天河道：“萧兄弟，以你的实力，我不太相信你会没通过风云大会的考验。不论如何，你能留在我南宫家族都是件好事，你我一见如故，若真是从此久别，我定会觉得遗憾的。”
“答应炎族长的承诺尚未兑现，我又怎会离开？”萧天河微笑道。其实他还真是没有通过风云大会的考验，甚至连黎翠嫣的东心宫都没进去就失败了。不过这也很正常，毕竟白樱雪考验萧天河时使了力。
“萧兄弟果然言而有信呐，哈哈！”南宫炎与萧天河碰了杯酒，又问，“不知萧兄弟近期有何打算？”
“愿族长分我一处玄气充盈之地潜心静修。”萧天河道。
南宫雪与南宫霆闻言，停住了夹菜的筷子，一起惊讶地望着他。
“可以倒是可以……不过我不解，这座别院不是很好么？挺清静的，为何还要另寻他处？”南宫炎问。
萧天河坚定地说：“因为这次修炼将会待续很久，直到我达到寂灭境界为止。”
席上所有人都愣了。
萧天河才刚刚升入洞虚境界不久。一般的修魔者怎么也要耗费近二十年左右才能由洞虚升至寂灭，即便是根骨颇佳之人，也得十四、五年。如此闭关，实在太久太久了。
见众人都不说话，萧天河尴尬地笑了笑：“呵，你们都怎么了？”
南宫炎深吸了口气：“我说萧兄弟，你急于提升境界的心情我可以理解，但突破这种事不
是想来就来的，更何况是从第二层次升入第三层次的重要关头。如果是为了研习铸刀的承诺，大可不必着急。”
南宫桐也劝道：“是啊，萧小兄弟，境界提升须稳步为好，急于求成是非常危险的。”
“我并不着急啊……只是风云大会已结束，也没有其他的事，正好专注于修炼。”萧天河解释道。
“我看不必担心。”南宫容笑道，“你们忘记了这位萧大天才的修魔年数了么？不要以一般人的水准去衡量他！萧兄弟，据我所知，我南宫家族由洞虚境界升入寂灭境界耗时最短的是十二年，这个记录还是两百多年前由一位天资卓越的前辈创下的，且看你能不能打破这个记录，我十分期待奇迹的出现！”
“我尽量不让容部主失望。”萧天河应道，“其实十几年对修魔者来说并不长，如果连这十几年都坚持不住，那就更不用谈以后的大乘、渡劫境界了。”
“萧大哥……其实你在这座别院里也能闭关修炼的啊，我和霆弟保证不会来打扰你的。”南宫雪小声道，语气中满满的不舍。
萧天河安慰她：“雪妹，你想太多了。我不是因为要避开你们才另寻清地的。玄气充裕之地毕竟比此处更适于修炼，别看短时间内似乎差别不大，但积少成多。再说闭关修炼期间，你我同样也是无法相见，究竟我身在何处，又有多大区别呢？”
“可是……可是……”南宫雪十分难过，可又想不出反驳萧天河的话语。
南宫炎道：“小雪，既然萧兄弟他心意已决，就不必再劝了。桂溪部的洞天福地不在少数，有劳桐部主安排了。”
南宫桐点了点头。
“好了，不提他事，我们今天痛饮一番！”南宫炎举起了酒杯。
之后，众人一直谈笑风声，唯独南宫雪一副心事重重的样子。
其实真正的原因萧天河不能说，想要弄清内核的秘密，当然需要过硬的实力。根据石灏明最后的话语来看，萧天河与他迟早会再次相逢。在那之前，萧天河决心无论如何也得达到第三层次。还有，尽管别院幽静，但毕竟属于南宫苑，萧天河进出不便，他打算在修炼期间找个机会再渡西平海。
西平海是西门家族的海域，修炼之处自然离西门府越近越好。在南宫桐送来的地图上，标有几处红圈，那些都是桂溪部玄气浓郁的灵山福地。萧天河一眼瞥见其中一处接近西门府镇岳部的一个名为“破天山”的地方。
“就是这里！”萧天河暗道一声，收起了地图，背上行囊，踏着天仇刀往西南方飞去。
南宫苑中，南宫雪举目凝望着空中那个越飞越远的朦胧背影，眼圈泛起了红色。她长长地叹了口气，回屋掩上了房门。
破天山，高一千八百余丈，是西门府与南宫府交界附近为数不多的高峰。山坡极陡，乱石层出，草木不见，远远望去，高耸入云的峰顶竟好似一杆利刃冲天破空，“破天山”之名由此而来。
环境萧瑟，寸草不生。此处虽然玄气浓郁，但却不为修魔者所喜，也从未听闻有何散修者在此隐居。不过萧天河倒是非常中意这里，越是偏僻就越好。至于景色风光，他根本不在乎，当专注于修魔之时，哪里还有心思旁顾那些无用之事？
“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”萧天河默念着四句箴言，降落在山坡上。
环顾四周，碎石满地，连个像样的落脚之处都没有。“只能去云层顶上看看了。”他打定了主意，沿着陡峭的山坡向峰顶爬去。
越接近峰顶，山坡就越发陡峭。渐入朦胧的云层，仿佛置身于一处迷幻之境。这里有光，但不知太阳在何处；有风，却分不清来向。又攀爬了近百丈，有一座巨石突兀地竖直向上冲出地表。萧天河饶有兴致地围着巨石绕了一圈，粗略估算，其粗细超过二十五人环抱，高度也足有二十丈之多。
“哈哈，就是它啦！”萧天河大笑。他手腕一抖召出裂空刀，凝聚玄力，奋力向巨石砍去，此刀一下劈去一大块岩屑。紧接着，一刀复一刀，巨石上的残坑渐渐扩大，逐步增深，形成了一个洞穴。
“昔日使你破冰，如今用你开洞，果然还是你更加顺手啊！”萧天河一边挖洞，一边赞叹着手中的神兵。其实用天仇刀也能凿出洞穴，只是效率没有裂空刀那么高。萧天河一时手痒，附近又没有他人，索性祭出宝刀一用为快。
“好了，成了！”在挖进巨石近两丈后，萧天河兴奋地停了手。这个深度是经过精细估算得来的。一个人的臂展大约在八尺左右，二十五人环抱就是二十丈，按照周三径一的比率估算，向岩石柱心方向挖凿的话，大约六丈半许才能挖穿，所以两丈左右的深度正合适。由于洞高丈许，与岩石二十几丈的高度相比微不足道，所以也不必担心岩石会坍倒。
正当萧天河欣喜地打量着新开辟出来的隐居之所时，有种异样的感觉骤然涌上心头。他觉得，似乎有人在背后盯着自己。
萧天河警觉地回头望去，几丈之外就已是云雾弥漫，看不真切了。
“是谁？出来！”萧天河大喝了一声，连忙收起了裂空刀，抽出了天仇刀，缓步向洞外探去。其实他也不能确定是否真的有人。但那种突如其来的、似有似无的被人监视的感觉，让他如坐针毡。
在洞口外探了一圈，没有发现任何人。他忽而想起在西门府西兰城观看魔宝大会时，似乎总有人在暗处偷偷盯着自己的那种异样的感觉。起先他以为是西门瑞，后来得以证实并非是她，所以萧天河一直对当时的异样感觉半信半疑。“莫非这次又是我的错觉？”他心想
。
“不！绝对不是！”萧天河心中又立即坚决地否定。上一次他身处于人多嘈杂的擂场，而这一回可是在渺无人烟的孤峰顶上，所以这一次他的感觉较前番要强烈得多。再者萧天河的感官自小就比常人敏锐，此回他是坚信无疑了，一定有人在暗中偷窥着自己的一举一动！
一股凉风拂过，萧天河轻轻打了一个寒颤，浑身泛起一层鸡皮疙瘩。藏在暗处的神秘人，究竟为何目的窥视自己？他心中越想越发毛。
“做人要行得正，坐得直，光明磊落，坦坦荡荡。阁下偷偷摸摸，鬼鬼祟祟，似乎不像是大丈夫所为吧？你一直跟踪、监视我，究竟有何目的？如今身处荒山野岭，我又孑然一身，为何还不现身相见？不论你是敌是友、是善是恶，我萧天河一无所惧。出来吧！”萧天河用最大的力气喊道。
云雾中依然没有任何动静。
“哼，无胆鼠辈！”萧天河啐了一口，收起了天仇刀。
正当他转过身来准备返回岩洞时，却发现背后赫然站着一个人影！
萧天河吓了一跳，抽刀在手，后跳一步，警惕地盯着那人。此人居然神不知鬼不觉地出现在萧天河身后，其实力必定高出他许多！
那人一言不发，负手站在洞口。萧天河仔细打量他了一番，身着白衣，头带黑色斗笠，这形象，似乎有些熟悉。
“啊，是你！”萧天河恍然大悟，收起天仇刀，纳头便拜。此人不是别人，正是在孤烟山口杀死陈夙风、南宫晖这对毒师恶徒，救了萧天河与南宫雪性命的绝顶高手！
既然是救命恩人，应该没有什么恶意。
“你叫萧天河？”神秘高手出声问道。他的嗓音有些怪异，似乎不是本声。
“正是。”萧天河道。刻意隐瞒嗓音又如何？毕竟是高手，有些不同寻常之处也属正常。
“你刚才劈石的那柄黑色魔刀是谁给你的？”高手又问。
“是一位不知名的老前辈。”萧天河有点后悔了，刚才不应该冒然使用裂空刀的。如果高手追问裂空刀的来历，他还真不知该怎么回答才好。
“唔，能够滴血认主，还能收于体内……你说的那位‘老前辈’，应该是禹馀界的人吧！”
萧天河震惊了，又是一个知道第二界名字的人！他心中立即冒出两个猜测：第一，此人与石灏明他们一样，也是妖族；第二，此人是禹馀界下界而来的剑仙！
若是妖族，莫非也是魔主的手下？石灏明与三个妖族女子都在孟章界之中，为何此人不是？
若是剑仙，那此人就和娘亲叶丛云一样，从古时那场仙魔大战一直存活至今。回想当初叶丛云在青龙大陆隐隐闪闪、躲躲藏藏的苦闷生活，这白衣人为何如此大胆？更何况天焰大陆和青龙大陆百宗争鸣的情况不同，不仅散修不多，还有一位权倾整个修魔界、至高无上的统治者——魔主！毫不夸张地说，天焰大陆完在魔主的掌控之中，相信白衣人应该过得比叶丛云更加隐忍才是。在这种情况下，他怎么可能还会出手救两位毫不相干的陌生人？
两种猜测似乎都不对，萧天河脑中已是一团乱麻，理不清头绪。
“放心，我对你的宝刀不感兴趣。”白衣人忽然道。
萧天河恭敬地问：“莫非这里是前辈的清修之地？若是打扰到您，我立即离开。”
“不必了。小子，我问你，你的师门长辈现在何处？”
萧天河一愣，回答道：“我孤身一人，无师无门。”
“哼，笑话，无师无门的话，你那绝妙的刀法与身法难道是你自创的吗？”白衣人的口气带着强烈的不满。
“呃……那都是晚辈的娘亲所授，的确是无师无门……”萧天河只能如此解释。他心中更诧异了，原来白衣人见过自己的刀法与身法！
“是在哪里，在哪里……”萧天河脑中极力思索着。他极少显露过刀法与身法，如果是平时修炼时，那就证明白衣人一直在监视着自己，那么此次邂逅也绝非偶遇，而是白衣人跟踪而来的！监视，跟踪，似乎又像不怀好意，白衣人究竟有什么目的？
“对了！是在与南宫晖打擂时！”萧天河突然想到，当时气愤之下，同时使用了《煜天》刀法与《龙游》身法。“或许此人是饶有兴致去观看比赛时意外看到的！”萧天河勉强找到了一个自认为比较合理的解释，“不过他若真是剑仙，未免也太大胆了些，南宫家族众多长老、高手云集的盛会，他也敢去？”如此一来，萧天河更加坚信此人不是剑仙。
“小子，既然你无师无门，那愿不愿意拜我为师？”白衣人转移了话题。
“这个……前辈如此高手，晚辈何德何能能做您的徒弟？”萧天河有些犹豫。
“不必担心，我不会传你功法，你大可继续修炼令堂传下的刀法与身法。你是个修魔奇才，我只在炼魂方面指点你一二。你不是想尽快提升至寂灭境界么？有我的指点，你会省去很多自己摸索的功夫。如何？”这白衣人真是什么都知道。
“恭敬不如从命，师父在上，受徒儿一拜。”萧天河单膝跪地。他并不担心白衣人觊觎他的刀法和身法。以白衣人展现的实力来看，他完没有必要这么做。
白衣人腾空御刀而起，不用任何兵刃，单单用掌和拳，在石柱靠近顶部的位置又开了一个洞穴。
“你只管自己修炼，没事不要打扰我。待到时机成熟，我自会指点你的。”白衣人抛下几句话后飞入了洞穴之中。
从此，萧天河在偏僻的破天山上，开始了漫长而又枯燥的修炼。
